Le zorille du désert

 

Le zorille du désert (Ictonyx libyca ou Poecilictis libyca selon les sources), aussi appelé zorille de Libye ou belette d’Afrique du Nord, est une espèce de la famille des mustélidés de 25 cm de long.

 

 Le zorille est un animal généralement solitaire, qui fréquente les zones arides sableuses, cultivées ou non. Crépusculaire et nocturne, il passe le jour dans un abri sous rochers ou dans un terrier qu’il creuse.

 Au Maroc le zorille fréquente surtout les zones steppiques de l’Est du pays riches en végétation basse et denses comme les plaines des hauts plateaux. Il se nourrit de petit rongeurs, d’amphibiens, de petits oiseaux  et d’invertébrés .

C’est un animal assez lent ; lorsqu’il est inquiété, il fait usage de ses glandes anales à sécrétions répugnatoires. 

La longévité est de six ans en captivité.

 Fabrice Cuzin (spécialiste des mammifères du Maroc) en parle dans sa thèse:

 » Le zorille, Ictonyx libyca se rencontre seulement dans la partie nord de l’Afrique, dans les régions sahariennes et arides. Ce petit Mustélidé strictement nocturne est discret. C’est un bon chasseur de Rongeurs, qu’il capture en grande partie dans leurs terriers, où il pénètre grâce à son corps allongé. Animal plutôt lent, le zorille se défend au moyen des projections particulièrement nauséabondes de ses glandes anales, mode de défense annoncé par ses couleurs voyantes, noir et blanc. Consommant surtout des proies qu’il a chassé, le zorille semble peu sensible aux empoisonnements. Le mode de défense de l’espèce, qui, en cas de menace, projette sur l’agresseur un liquide particulièrement nauséabond, semble être assez efficace pour limiter la prédation par l’homme. Par ailleurs, l’espèce vit très souvent loin des établissements humains, et les interactions négatives avec l’homme sont donc peu fréquentes. Trois cas de zorilles écrasés sur les routes ont été notés: les animaux vivant en bordure des axes routiers sont donc sensibles au trafic. L’espèce est protégée par la loi.  En 1996, l’espèce était considérée au niveau national comme non menacée « Lower risk, least concern » (Cuzin 1996), et aucun élément nouveau ne permet de modifier le statut proposé. »